Roma – Secondo le stime dell’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR) e dell’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) persecuzioni, conflitti e povertà hanno costretto la cifra record di un milione di persone a fuggire in Europa nel 2015.

In base ai dati dell’UNHCR, al 21 dicembre 972.500 persone circa avevano attraversato il Mar Mediterraneo. In aggiunta, l’OIM stima che oltre 34.000 persone abbiano attraversato le frontiere terrestri fra Turchia e Bulgaria e Turchia e Grecia.

Il numero di persone costrette alla fuga da guerre e conflitti è il più alto registrato in Europa occidentale e centrale dal 1990, quando diversi conflitti divamparono nella ex Jugoslavia.

La metà di coloro che quest’anno hanno attraversato il Mediterraneo – mezzo milione di persone – sono siriani in fuga dalla guerra nel loro paese. Gli afgani rappresentato il 20 per cento e gli iracheni il 7 per cento.

“Con sentimenti xenofobi in rapida crescita in diversi ambienti, è importante riconoscere i contributi positivi che i rifugiati e i migranti apportano alla società in cui vivono e anche onorare i valori europei fondamentali: la protezione della vita, la difesa dei diritti umani e la promozione della tolleranza e della diversità,” ha dichiarato l’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i Rifugiati, António Guterres.

“La migrazione è un fenomeno inevitabile, è necessaria ed opportuna,” ha aggiunto William Lacy Swing, Direttore Generale dell’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni a Ginevra. “Ma contare il numero degli arrivi, così come i quasi 4.000 morti e dispersi in mare quest’anno, non è sufficiente. E’ necessario agire. La migrazione deve essere legale e sicura per tutti – per i migranti stessi e per i paesi che diverranno la loro nuova casa.”

Oltre 800.000 rifugiati e migranti hanno attraversato quest’anno il Mar Egeo dalla Turchia verso la Grecia. Essi rappresentano l’80 per cento delle persone arrivate irregolarmente via mare quest’anno in Europa. Allo stesso tempo, il numero di persone che hanno attraversato dal nord Africa verso l’Italia è leggermente calato, passando da 170.000 nel 2014 a circa 150.000 nel 2015. Il numero di persone che hanno attraversato il Mediterraneo è aumentato costantemente passando da circa 5.500 nel mese di gennaio fino a raggiungere un picco nel mese di ottobre, con oltre 221.000 persone. Nel frattempo, oltre 3.600 persone sono morte o scomparse.

“Dopo una reazione iniziale caotica che ha comportato un flusso di decine di migliaia di persone in movimento dalla Grecia attraverso i Balcani occidentali e ancora più a nord, e che si sono trovate bloccate presso varie frontiere, una risposta europea più coordinata sta cominciando a prendere forma”, si legge in una nota.